زاویه دید شرور
قسمت: 7
- اندازه متن
- فونت متن
- چینش متن
- رنگ زمینه
- ذخیره تنظیمات
-دیدگاه فری استارلایت-
در دوران افسانه‌ها، تشخیص تفاوت بین هیولا و انسان غیرممکن بود.
...
...
...
سیصد سال پیش، در جنگ نور، نبرد بین انسانیت و نیروهای نابودی آن نژاد شوم به اوج خود رسید.
شیاطین با انواع بی‌شماری از حیات در این جهان وسیع به جنگ پرداختند—انسان‌ها تنها هدف آن‌ها نبودند.
در حقیقت، انسان‌ها حتی قوی‌ترین شکار آن‌ها نبودند. اما این واقعیت که اولین نیروی نابودی که وارد قلمرو انسان‌ها شد، کافی بود تا آن‌ها را به لبه نابودی بکشاند، تغییر نکرد.
در حالی که خود جهان در دگرگونی می‌لرزید، پتانسیل خفته بشریت فوران کرد—قدرت‌های باستانی در آشوب سیاره‌ای بیدار شدند. از این هرج و مرج، کزس والریون برخاست، بزرگ‌ترین جنگجو و اولین امپراتور این جهان.
او در مقابل شیاطین بلندپایه ایستاد و در نهایت، خود را قربانی کرد—روح خود را برافروخت تا شکاف را مهر و موم کند و از حمله شیاطین جلوگیری نماید.
این موجود افسانه‌ای اراده خود را برای دهه‌ها در جهان رها کرد، در انتظار کسی که شایسته قدرت او باشد.
و آن برگزیده، اسنو بود—قهرمان داستان. کسی که من مجبور به شکست دادنش شدم.
با فکر کردن به این موضوع مشتم را گره کردم.
سبک شمشیر یک‌دست واقعاً غیرقابل توصیف بود...
در حال حاضر، من هیچ سبکی نداشتم.
یک شمشیرزن بدون سبک مبارزه، واقعاً هیچ بود. هر چقدر هم که تمرین می‌کرد، هر کاری هم که می‌کرد، هرگز به قدرت واقعی دست نمی‌یافت.
اما من نگران این موضوع نبودم.
به هر حال، بیایید کمی درباره قهرمانی که توسط بسیاری در این جهان پرستیده می‌شود صحبت کنیم—کزس والریون با شمشیر یک‌دست.
آیا او قوی بود؟
پاسخ من بله است. او فراتر از قدرت بود، یک وجود با رتبه SSS که قدرت کافی برای تکان دادن جهان داشت.
اما آیا او قوی‌ترین بود؟ انسان نهایی؟
پاسخ من نه است. و من این را شک دارم.
شمشیر یک‌دست بی‌شک عالی بود، اما تنها نبود. این چیزی بود که من به عنوان خالق این داستان می‌دانستم... اما شمشیر یک‌دست این جهان را به خیال‌پردازی کشانده بود.
در جنگ نور، جنگجویان بزرگ بسیاری ظهور کردند—شاید حتی کسانی که شمشیر یک‌دست را پشت سر گذاشتند.
نام‌هایی مثل ***ی شمشیر آوالون و پدر روحانی مرگ سیاه، چون ما.
هر دو می‌توانستند همان کاری که شمشیر یک‌دست انجام داد را به دست آورند... اما انجام ندادند.
چون آن‌ها حقیقت را می‌فهمیدند: "قدرت" که شکاف را مهر و موم کرد، برای پادشاه شیطان بازی کودکانه‌ای بود. حتی شیاطین بلندپایه‌ترین او می‌توانستند این دفاع به اصطلاح "ناگسستنی" را بشکنند.
اگر جنگ بزرگی که شیاطین با نژادهای مختلف داشتند نبود، زمین مدت‌ها پیش نابود شده بود.
با درک این موضوع، جنگجویانی مثل ***ی شمشیر به قربانی‌های نجیب یا مهر و موم کردن شکاف‌ها علاقه‌ای نداشتند.
آن‌ها جنگجو بودند—جنگجویان خون‌خواه.
حتی قبل از بیدار شدن قدرت‌شان، به طبیعت جنگجو بودند. دیوانگانی که سعی کردند جنگ را به قلمرو شیاطین ببرند، از شکاف عبور کنند تا ویرانی پخش کنند.
آنچه من حالا دنبالش بودم، یکی از تکنیک‌های این دیوانگان بود: "ده هزار قدم سایه" چون ما.
بدون آن، کل برنامه‌ام بی‌ارزش بود.
من به این سبک نیاز داشتم، هر چه باشد هزینه‌اش.
خوشبختانه، می‌دانستم کجا پیدایش کنم.
قهرمان داستان، اسنو، مقدر بود که در آینده‌ای دور در حال شکار یک سلاح، به طور اتفاقی به شمشیر چون ما و هنر رزمی همراه آن برخورد کند. اما تا آن زمان، او قبلاً شمشیر یک‌دست را مسلط شده بود.
در حقیقت، آن زیرداستان فقط برای معرفی خوانندگان به افسانه‌های باستانی وجود داشت.
من می‌دانستم کجاست، اما مشکل همین‌جا بود.
چون ما جنگجویی از نژاد چینی بود. سبک او در ویرانه‌های فرقه‌اش پنهان شده بود، زیر آنچه روزگاری هیمالیا در چین بود.
حالا، با این حال، آن منطقه در قلب سرزمین کابوس قرار داشت، یک دامنه که با جانوران رتبه S و بدتر از آن پر شده بود.
شانس من برای زنده ماندن در سفری از مرزهای امپراتوری شرقی؟ صفر.
اما آیا این به معنای تسلیم شدن بود؟ هرگز.
من یک برنامه داشتم. اگرچه بیشتر آن بر اساس حدس و گمان بود، اما به غریزه‌ام اعتماد داشتم—به عنوان کسی که این جهان را از هیچ خلق کرده‌ام.
آیا موفق خواهم شد یا نه... فقط زمان مشخص خواهد کرد.
بدون اینکه متوجه شوم، خوابم برده بود.
...
...
...
**صبح زود روز بعد**، مثل همیشه در تختخواب سالن تمرینی‌ام بیدار شدم. دیگر شمارش نکرده بودم که چند بار به این سقف چشم باز کرده‌ام.
بر اساس عادت‌های این بدن، دقیقاً ساعت شش صبح بیدار شدم، یک حمام طولانی گرفتم به خاطر وسواس تمیزی‌ام، و بقیه وقت را به هر کاری که دوست داشتم گذراندم.
اما امروز فرق داشت. ساعت ۷ صبح دقیقاً، من اولین قدمم را به این جهان برمی‌داشتم:
یک سفر سه روزه به کوه‌های اوکلاس، خانه مقر خانواده استارلایت.
این اولین باری بود که از کاخ استارلایت خارج می‌شدم. احساس می‌کردم مثل پرنده‌ای که از قفس فرار کرده‌ام—هم به هیجان آمده و هم نگران.
لباس‌هایی از کمد بزرگ فری انتخاب کردم و اتاقم را ترک کردم.
خدمتکاران همه چیز را آماده کرده بودند و من آدا را در پایین پله‌ها دیدم که منتظرم بود.
او در طول مراسم افتتاحیه همراه من بود.
در داستان اصلی، این غیرممکن بود—آدا موافقت کند که با فری همراه شود یا با او زندگی کند.
و با این حال، اینجا بودیم.
خواهر و برادر استارلایت برای اولین بار با هم.
من روبروی او نشستم و به آرامی صبحانه‌ام را خوردم. به جز سلام و احوال‌پرسی کوتاه صبحگاهی که بین ما رد و بدل شد، آدا و من در طول صبحانه کل ماه گذشته حتی یک کلمه هم صحبت نکرده بودیم.
این موضوع من را آزار نمی‌داد. تا زمانی که رابطه همکاری‌مان پابرجا بود، من چیز بیشتری نمی‌خواستم.
...
...
...
-دیدگاه آدا استارلایت-
نمی‌توانستم از دیدنش دست بردارم.
یک ماه از زمانی که با برادر کوچکم زندگی می‌کردم گذشته بود، کسی که به او شیطان می‌گفتند.
از صمیم قلب از او متنفر بودم.
او فاسد بود، وجودی شرور که لیاقت عضویت در این خانواده را نداشت، و من با تمام وجودم این را باور داشتم.
پس نمی‌توانستم آنچه رخ می‌داد را بپذیرم.
در گذشته، فری هر جا می‌رفت فاجعه‌ای به بار می‌آورد. بی‌مسئولیت، خودخواه، فقط به خودش اهمیت می‌داد.
اما به نحوی... تغییر کرده بود.
اول، او عنوان و امتیازاتش را به من داد، رویای بزرگم را برآورده کرد—به طوری که ابتدا باور نمی‌کردم.
آن روز، شروع به دید زدنش کردم.
برادر کوچکم، فری.
نمی‌توانستم باور کنم که او ناگهان شروع به پیروی از یک روال سختگیرانه تمرین روزانه کرده بود. شروع به درخواست انواع معجون‌های تمرینی کرد و گاهی از من سوالات عجیبی می‌پرسید—سوالاتی که باید قبلاً جواب‌شان را می‌دانست.
آنچه حتی عجیب‌تر بود...
فری از آزار دادن خدمتکاران دست برداشته بود.
او همیشه بر سر کوچک‌ترین چیزها فریاد می‌زد، جنجال‌های خشونت‌آمیزی که به فجایع منجر می‌شد.
در گذشته، او زنان نجیب‌زاده خانواده‌های بزرگ را آزار می‌داد و مدت‌ها با دختر ارباب خانواده مونلایت وسواس داشت. حالا؟ حتی کوچک‌ترین علاقه‌ای نشان نمی‌داد.
او سرد و بی‌تفاوت شده بود—شانه‌هایش همیشه انگار کوهی را به دوش می‌کشید.
وقتی به من گفت که می‌خواهد روی شمشیربازی‌اش تمرکز کند و از حماقت‌های خانواده فرار کند، به خصوص تلاش‌هایشان برای کشتنش... آن آخرین کلمات مزه تلخی داشتند.
آیا من به او دلسوزی می‌کردم؟ نه. او برای هر اونسی از تحقیری که به دست آورده بود، شایسته بود.
اما...
اگر به نحوی، او واقعاً تصمیم به تغییر گرفته بود—که بالاخره جدی شود... واقعاً به برادر کوچک مهربانی که روزگاری می‌شناختم برگشته باشد.
پس من از همه توانم برای محافظت از او استفاده می‌کردم.
این‌ها افکارم بودند وقتی که پشت سرش را نگاه می‌کردم در حالی که از کاخ استارلایت خارج می‌شدیم، خدمتکاران در پشت سرمان تعظیم می‌کردند.
امروز، سفرمان به مقر اصلی خانواده آغاز می‌شد.
---
-دیدگاه فری استارلایت-
سوار کالسکه‌ای شدم که در دروازه‌های کاخ منتظر ما بود.
داخل، آدا روبروی من نشسته بود. هنوز به فناوری‌های عجیب این جهان عادت نکرده بودم.
این کالسکه شبیه یک لیموزین بود—به جز اینکه چرخ نداشت و به جای آن بالای زمین شناور بود.
به یاد می‌آورم که در گذشته درباره چیزی شبیه به این نوشته بودم... وسایل نقلیه‌ای که با اورا کار می‌کنند، به آسانی روی زمین سُر می‌خورند.
اما دیدن آن در واقعیت، نمی‌توانستم کمکی کنم جز اینکه بپذیرم چقدر ایده‌اش مضحک بود.
کالسکه کمی تکان خورد وقتی راننده آن را به حرکت درآورد.
در جلو، یک وسیله نقلیه زره‌پوش راه را باز می‌کرد، در حالی که سوارکاران از پشت ما را همراهی می‌کردند.
ما پیش روی یک سفر طولانی بودیم—به دقت بیش از هزار کیلومتر.
اگرچه سفر قرار نبود سه روز کامل طول بکشد، اما به دو دلیل قابل درک بود.
اولین دلیل، خطر پرواز بیش از حد بالا بود. آسمان‌ها اصلاً امن نبودند، توسط موجودات وحشتناکی که بهشت را قلمرو خود می‌دانستند، اداره می‌شدند.
دومین دلیل، مقصد ما بود. امپراتوری پر از دروازه‌های تله‌پورت بود که شهرهای اصلی را به هم متصل می‌کرد، اما از آنجا که مقر استارلایت یک پایگاه نظامی بود، هیچ دروازه‌ای در نزدیکی آن موجود نبود.
پس مجبور بودیم مسیر طولانی را طی کنیم.
منظره‌ها با سرعت خارق‌العاده‌ای از پنجره کالسکه می‌گذشتند.
گاه به گاه، مردم و وسایل نقلیه دیگری را می‌دیدم که در جاده‌ها پرواز می‌کردند.
طراحی‌های معماری عجیبی را دیدم—چیزهایی که روزگاری فقط در ذهنم تصور می‌کردم.
خوشحال بودم که جهانی که خلق کرده بودم به زندگی آمده است.
و با این حال، از اینکه بخشی از آن بودم، ویران شده بودم.
با دیدن منظره‌هایی که به سرعت تغییر می‌کردند، آرزو می‌کردم به آنچه قبلاً اتفاق افتاده بود برگردم—وقتی که در ماشین با خانواده‌ام بودم.
بیشتر از هر چیزی می‌خواستم آن نور برگردد و مرا به جهانم بازگرداند.
اما این فقط یک آرزوی یک‌طرفه بود.
"فری."
"هِم؟"
"هیچی..." آدا نگاهش را برگرداند انگار که خودش را از گفتن چیزی منصرف کرده بود.
"اگر حرفی داری، بگو. کی می‌داند؟ شاید این آخرین فرصت ما برای صحبت آزادانه در این سفر خوشایند کوچک باشد."
منظورم جدی بود. احتمالاً داشتم به یک سفر طولانی می‌رفتم—سفری که ممکن بود به مرگم ختم شود.
"می‌دانم. نگران من نباش... فقط بدون فکر حرف زدم."
من یک غم زودگذر را روی چهره آدا دیدم... اما نمی‌فهمیدم چرا.
البته، راهی نداشتم که بدانم او فقط می‌خواست بپرسد، "فری، چرا همیشه اینقدر غمگین به نظر می‌رسی؟"
طبیعتاً، من نمی‌دانستم. من آینه‌ای نداشتم که همیشه حالت‌های چهره‌ام را ببینم.
سه روز زودتر از انتظار گذشت. ما فقط در مکان‌های مشخص شده برای استراحت توقف کردیم و فقط در سپیده‌دم سفر می‌کردیم.
سرانجام به قلمرو استارلایت رسیدیم—که از چک‌پوینت‌های بی‌امان و نبود غیرنظامیان در کیلومترها مشخص بود.
نگاهم را به کوه‌های عظیمی بلند کردم که ابرها را سوراخ کرده بودند: قله‌های مرز شرقی، کوه اوکلاس. که هزاران کیلومتر گسترده شده بودند و یک مانع طبیعی در برابر سرزمین کابوس بودند. در قلب آن‌ها، دژ خانواده استارلایت قرار داشت.
فقط مسئله زمان بود که برسیم.
آنچه دیدم مرا بهت‌زده کرد.
روبروی من ساختاری عظیم قرار داشت که با کوه‌های بلند اطرافش برابری می‌کرد.
شبیه به یک شهر کوچک بود، در مرمر سفید درخشان بسته‌بندی شده—نشان خاندان استارلایت.
کاخ‌های بزرگ کنار هم جمع شده بودند و یک شاهکار معماری را تشکیل می‌دادند.
"شگفت‌انگیز..." زیر لب زمزمه کردم.
از طرف دیگر، آدا با خنده‌ای آرام، از اینکه بالاخره نقاب بی‌تفاوتی‌ام را کنار گذاشته‌ام، سرگرم شد.
خوب، نمی‌توانستم کمکی کنم—آنچه دیدم واقعاً نفس‌گیر بود.
وسیله نقلیه متوقف شد و ما پیاده شدیم تا توسط نگهبانان زره‌پوش استقبال شویم.
بلافاصله سفت شدم وقتی که روبروی آن‌ها ایستادم.
فشاری نامرئی از بدن‌هایشان تابیده می‌شد، شهادتی خاموش به قدرت غیرقابل انکارشان.
البته، رتبه من فقط F بود، اما این واقعیت که حتی نگهبانان دروازه چنین قدرتی داشتند، به طور غریزی مرا محتاط می‌کرد.
این فقط قدرت استارلایت را تأکید می‌کرد.
شوالیه‌ها هر دوی ما، آدا و من، را خوش آمد گفتند قبل از اینکه کنار بروند تا راه را برای ما باز کنند.
چهره‌هایشان زیر کلاه‌خودهایشان سفت باقی مانده بود، کاملاً بی‌احساس—آن‌ها ماشین‌هایی در قالب انسان بودند.
ما وارد حیاطی وسیع شدیم که صدها سرباز در آن تمرین می‌کردند، اورای ترکیبی‌شان نیرویی سرکوبگر را منتشر می‌کرد. برخی سلاح به دست داشتند، برخی دیگر با دست خالی می‌جنگیدند، اما اکثرشان تفنگ‌هایی را در دست گرفته بودند.
بله، این جهان اسلحه داشت.
به هر حال، تکنیک‌های مبارزه محدود بودند. همه قوی نبودند که استعداد قابل توجهی بیدار کنند.
و با شیاطین که با بشریت به جنگ پرداخته بودند، یک جایگزین ضروری بود.
راه‌حل؟ این اسلحه‌های پیشرفته که گلوله‌های اورادار شلیک می‌کردند.
راهی که به همه اجازه می‌داد بجنگند.
البته، اسلحه‌ها بسیار پایین‌تر از شمشیرها و سلاح‌های دیگری بودند که تکنیک‌های رزمی را تقویت می‌کردند.
اما با این حال، تفاوتی ایجاد می‌کردند.
من عمیقاً مجذوب شده بودم.
تا زمانی که تکنیکی که دنبالش بودم را مسلط نشوم، به شدت به راهی برای محافظت از خودم نیاز داشتم.
و جواب درست جلوی من بود.
در حالی که مشغول مشاهده اسلحه‌ها و گلوله‌هایی بودم که در هر جهت پرواز می‌کردند، متوجه مرد بزرگی که به سمتم می‌آمد، نشدم.
فقط وقتی که فشاری خردکننده ناگهان بر من افتاد و مرا مجبور به زانو زدن کرد، متوجه حضورش شدم.
وقتی نگاهم را بالا بردم، مردی عضلانی با موهای سفید بلند و زخمی وحشتناک روی چشم راستش را دیدم.
به سختی توانستم خودم را ثابت نگه دارم قبل از اینکه آدا جلو بیاید و بین ما بایستد.
"مدت‌هاست که ندیده‌امت، ژنرال بایرون."
فشار خفه‌کننده از غول پیکر—که به نظر می‌رسید بایرون نام داشت—فروکش کرد وقتی که به آدا لبخند زد.
"خوب، خوب. ببین کی به ما افتخار می‌دهد" صدایش رعدآسا بود. "خیلی وقته ندیدمت، بانو آدا. و تو... لرد فری."
صدایش خشن بود و وقتی اسم من را بر زبان آورد، نتوانست تنفرش را پنهان کند.
او با تحسین از آدا صحبت می‌کرد، تنها برای اینکه ناگهان به نظر برسد که می‌خواهد وقتی اسم من را می‌برد، تف کند.
من تصمیم گرفتم سکوت کنم و اجازه بدهم آدا پیش‌قدم شود.
"می‌بینم که قدرت رتبه A تو هنوز هم به اندازه همیشه تأثیرگذار است، بایرون... اما امیدوارم یادت باشه که جایگاهت را پیش لرد این خانه حفظ کنی... حتی اگه فقط داری شوخی می‌کنی."
با شنیدن لحن آدا، چشمان بایرون از شگفتی گشاد شد.
او تنها کسی نبود که متعجب شده بود—من هم انتظارش را نداشتم.
احتمالاً فکر می‌کرد، "از کی بانو آدا از فری دفاع می‌کنه؟!"
اما من هم فکر مشابهی داشتم. "چرا آدا از من دفاع می‌کنه؟ او از فری متنفر نبود؟"
در نهایت، بایرون به ناچار عذرخواهی کرد قبل از اینکه کنار برود، هرچند که نفرتش همچنان آشکار بود.
همان‌طور که انتظار داشتم... فری اینجا هم مورد نفرت بود.
چه انتظاری داشتم؟ او آدم بدی بود که در هر سناریوی ممکن محکوم به مرگ بود.
از طرف دیگر، احترامم به آدا بیشتر شد.
بایرون رتبه A داشت، در حالی که آدا فقط رتبه D بود.
اما دستاوردهای آدا درون خانواده خودشان را می‌گفتند.
درخشش او در مدیریت امور خانواده، اختیاری فراتر از قدرتش به او داده بود.
لبخندی کم‌رنگ روی لب‌هایم نقش بست.
"خواهر فوق‌العاده‌ای داری، فری."
با آدا در کنارم، من عمیق‌تر به لانه دیوها قدم گذاشتم.
در دوران افسانه‌ها، تشخیص تفاوت بین هیولا و انسان غیرممکن بود.
...
...
...
سیصد سال پیش، در جنگ نور، نبرد بین انسانیت و نیروهای نابودی آن نژاد شوم به اوج خود رسید.
شیاطین با انواع بی‌شماری از حیات در این جهان وسیع به جنگ پرداختند—انسان‌ها تنها هدف آن‌ها نبودند.
در حقیقت، انسان‌ها حتی قوی‌ترین شکار آن‌ها نبودند. اما این واقعیت که اولین نیروی نابودی که وارد قلمرو انسان‌ها شد، کافی بود تا آن‌ها را به لبه نابودی بکشاند، تغییر نکرد.
در حالی که خود جهان در دگرگونی می‌لرزید، پتانسیل خفته بشریت فوران کرد—قدرت‌های باستانی در آشوب سیاره‌ای بیدار شدند. از این هرج و مرج، کزس والریون برخاست، بزرگ‌ترین جنگجو و اولین امپراتور این جهان.
او در مقابل شیاطین بلندپایه ایستاد و در نهایت، خود را قربانی کرد—روح خود را برافروخت تا شکاف را مهر و موم کند و از حمله شیاطین جلوگیری نماید.
این موجود افسانه‌ای اراده خود را برای دهه‌ها در جهان رها کرد، در انتظار کسی که شایسته قدرت او باشد.
و آن برگزیده، اسنو بود—قهرمان داستان. کسی که من مجبور به شکست دادنش شدم.
با فکر کردن به این موضوع مشتم را گره کردم.
سبک شمشیر یک‌دست واقعاً غیرقابل توصیف بود...
در حال حاضر، من هیچ سبکی نداشتم.
یک شمشیرزن بدون سبک مبارزه، واقعاً هیچ بود. هر چقدر هم که تمرین می‌کرد، هر کاری هم که می‌کرد، هرگز به قدرت واقعی دست نمی‌یافت.
اما من نگران این موضوع نبودم.
به هر حال، بیایید کمی درباره قهرمانی که توسط بسیاری در این جهان پرستیده می‌شود صحبت کنیم—کزس والریون با شمشیر یک‌دست.
آیا او قوی بود؟
پاسخ من بله است. او فراتر از قدرت بود، یک وجود با رتبه SSS که قدرت کافی برای تکان دادن جهان داشت.
اما آیا او قوی‌ترین بود؟ انسان نهایی؟
پاسخ من نه است. و من این را شک دارم.
شمشیر یک‌دست بی‌شک عالی بود، اما تنها نبود. این چیزی بود که من به عنوان خالق این داستان می‌دانستم... اما شمشیر یک‌دست این جهان را به خیال‌پردازی کشانده بود.
در جنگ نور، جنگجویان بزرگ بسیاری ظهور کردند—شاید حتی کسانی که شمشیر یک‌دست را پشت سر گذاشتند.
نام‌هایی مثل ***ی شمشیر آوالون و پدر روحانی مرگ سیاه، چون ما.
هر دو می‌توانستند همان کاری که شمشیر یک‌دست انجام داد را به دست آورند... اما انجام ندادند.
چون آن‌ها حقیقت را می‌فهمیدند: "قدرت" که شکاف را مهر و موم کرد، برای پادشاه شیطان بازی کودکانه‌ای بود. حتی شیاطین بلندپایه‌ترین او می‌توانستند این دفاع به اصطلاح "ناگسستنی" را بشکنند.
اگر جنگ بزرگی که شیاطین با نژادهای مختلف داشتند نبود، زمین مدت‌ها پیش نابود شده بود.
با درک این موضوع، جنگجویانی مثل ***ی شمشیر به قربانی‌های نجیب یا مهر و موم کردن شکاف‌ها علاقه‌ای نداشتند.
آن‌ها جنگجو بودند—جنگجویان خون‌خواه.
حتی قبل از بیدار شدن قدرت‌شان، به طبیعت جنگجو بودند. دیوانگانی که سعی کردند جنگ را به قلمرو شیاطین ببرند، از شکاف عبور کنند تا ویرانی پخش کنند.
آنچه من حالا دنبالش بودم، یکی از تکنیک‌های این دیوانگان بود: "ده هزار قدم سایه" چون ما.
بدون آن، کل برنامه‌ام بی‌ارزش بود.
من به این سبک نیاز داشتم، هر چه باشد هزینه‌اش.
خوشبختانه، می‌دانستم کجا پیدایش کنم.
قهرمان داستان، اسنو، مقدر بود که در آینده‌ای دور در حال شکار یک سلاح، به طور اتفاقی به شمشیر چون ما و هنر رزمی همراه آن برخورد کند. اما تا آن زمان، او قبلاً شمشیر یک‌دست را مسلط شده بود.
در حقیقت، آن زیرداستان فقط برای معرفی خوانندگان به افسانه‌های باستانی وجود داشت.
من می‌دانستم کجاست، اما مشکل همین‌جا بود.
چون ما جنگجویی از نژاد چینی بود. سبک او در ویرانه‌های فرقه‌اش پنهان شده بود، زیر آنچه روزگاری هیمالیا در چین بود.
حالا، با این حال، آن منطقه در قلب سرزمین کابوس قرار داشت، یک دامنه که با جانوران رتبه S و بدتر از آن پر شده بود.
شانس من برای زنده ماندن در سفری از مرزهای امپراتوری شرقی؟ صفر.
اما آیا این به معنای تسلیم شدن بود؟ هرگز.
من یک برنامه داشتم. اگرچه بیشتر آن بر اساس حدس و گمان بود، اما به غریزه‌ام اعتماد داشتم—به عنوان کسی که این جهان را از هیچ خلق کرده‌ام.
آیا موفق خواهم شد یا نه... فقط زمان مشخص خواهد کرد.
بدون اینکه متوجه شوم، خوابم برده بود.
...
...
...
**صبح زود روز بعد**، مثل همیشه در تختخواب سالن تمرینی‌ام بیدار شدم. دیگر شمارش نکرده بودم که چند بار به این سقف چشم باز کرده‌ام.
بر اساس عادت‌های این بدن، دقیقاً ساعت شش صبح بیدار شدم، یک حمام طولانی گرفتم به خاطر وسواس تمیزی‌ام، و بقیه وقت را به هر کاری که دوست داشتم گذراندم.
اما امروز فرق داشت. ساعت ۷ صبح دقیقاً، من اولین قدمم را به این جهان برمی‌داشتم:
یک سفر سه روزه به کوه‌های اوکلاس، خانه مقر خانواده استارلایت.
این اولین باری بود که از کاخ استارلایت خارج می‌شدم. احساس می‌کردم مثل پرنده‌ای که از قفس فرار کرده‌ام—هم به هیجان آمده و هم نگران.
لباس‌هایی از کمد بزرگ فری انتخاب کردم و اتاقم را ترک کردم.
خدمتکاران همه چیز را آماده کرده بودند و من آدا را در پایین پله‌ها دیدم که منتظرم بود.
او در طول مراسم افتتاحیه همراه من بود.
در داستان اصلی، این غیرممکن بود—آدا موافقت کند که با فری همراه شود یا با او زندگی کند.
و با این حال، اینجا بودیم.
خواهر و برادر استارلایت برای اولین بار با هم.
من روبروی او نشستم و به آرامی صبحانه‌ام را خوردم. به جز سلام و احوال‌پرسی کوتاه صبحگاهی که بین ما رد و بدل شد، آدا و من در طول صبحانه کل ماه گذشته حتی یک کلمه هم صحبت نکرده بودیم.
این موضوع من را آزار نمی‌داد. تا زمانی که رابطه همکاری‌مان پابرجا بود، من چیز بیشتری نمی‌خواستم.
...
...
...
-دیدگاه آدا استارلایت-
نمی‌توانستم از دیدنش دست بردارم.
یک ماه از زمانی که با برادر کوچکم زندگی می‌کردم گذشته بود، کسی که به او شیطان می‌گفتند.
از صمیم قلب از او متنفر بودم.
او فاسد بود، وجودی شرور که لیاقت عضویت در این خانواده را نداشت، و من با تمام وجودم این را باور داشتم.
پس نمی‌توانستم آنچه رخ می‌داد را بپذیرم.
در گذشته، فری هر جا می‌رفت فاجعه‌ای به بار می‌آورد. بی‌مسئولیت، خودخواه، فقط به خودش اهمیت می‌داد.
اما به نحوی... تغییر کرده بود.
اول، او عنوان و امتیازاتش را به من داد، رویای بزرگم را برآورده کرد—به طوری که ابتدا باور نمی‌کردم.
آن روز، شروع به دید زدنش کردم.
برادر کوچکم، فری.
نمی‌توانستم باور کنم که او ناگهان شروع به پیروی از یک روال سختگیرانه تمرین روزانه کرده بود. شروع به درخواست انواع معجون‌های تمرینی کرد و گاهی از من سوالات عجیبی می‌پرسید—سوالاتی که باید قبلاً جواب‌شان را می‌دانست.
آنچه حتی عجیب‌تر بود...
فری از آزار دادن خدمتکاران دست برداشته بود.
او همیشه بر سر کوچک‌ترین چیزها فریاد می‌زد، جنجال‌های خشونت‌آمیزی که به فجایع منجر می‌شد.
در گذشته، او زنان نجیب‌زاده خانواده‌های بزرگ را آزار می‌داد و مدت‌ها با دختر ارباب خانواده مونلایت وسواس داشت. حالا؟ حتی کوچک‌ترین علاقه‌ای نشان نمی‌داد.
او سرد و بی‌تفاوت شده بود—شانه‌هایش همیشه انگار کوهی را به دوش می‌کشید.
وقتی به من گفت که می‌خواهد روی شمشیربازی‌اش تمرکز کند و از حماقت‌های خانواده فرار کند، به خصوص تلاش‌هایشان برای کشتنش... آن آخرین کلمات مزه تلخی داشتند.
آیا من به او دلسوزی می‌کردم؟ نه. او برای هر اونسی از تحقیری که به دست آورده بود، شایسته بود.
اما...
اگر به نحوی، او واقعاً تصمیم به تغییر گرفته بود—که بالاخره جدی شود... واقعاً به برادر کوچک مهربانی که روزگاری می‌شناختم برگشته باشد.
پس من از همه توانم برای محافظت از او استفاده می‌کردم.
این‌ها افکارم بودند وقتی که پشت سرش را نگاه می‌کردم در حالی که از کاخ استارلایت خارج می‌شدیم، خدمتکاران در پشت سرمان تعظیم می‌کردند.
امروز، سفرمان به مقر اصلی خانواده آغاز می‌شد.
---
-دیدگاه فری استارلایت-
سوار کالسکه‌ای شدم که در دروازه‌های کاخ منتظر ما بود.
داخل، آدا روبروی من نشسته بود. هنوز به فناوری‌های عجیب این جهان عادت نکرده بودم.
این کالسکه شبیه یک لیموزین بود—به جز اینکه چرخ نداشت و به جای آن بالای زمین شناور بود.
به یاد می‌آورم که در گذشته درباره چیزی شبیه به این نوشته بودم... وسایل نقلیه‌ای که با اورا کار می‌کنند، به آسانی روی زمین سُر می‌خورند.
اما دیدن آن در واقعیت، نمی‌توانستم کمکی کنم جز اینکه بپذیرم چقدر ایده‌اش مضحک بود.
کالسکه کمی تکان خورد وقتی راننده آن را به حرکت درآورد.
در جلو، یک وسیله نقلیه زره‌پوش راه را باز می‌کرد، در حالی که سوارکاران از پشت ما را همراهی می‌کردند.
ما پیش روی یک سفر طولانی بودیم—به دقت بیش از هزار کیلومتر.
اگرچه سفر قرار نبود سه روز کامل طول بکشد، اما به دو دلیل قابل درک بود.
اولین دلیل، خطر پرواز بیش از حد بالا بود. آسمان‌ها اصلاً امن نبودند، توسط موجودات وحشتناکی که بهشت را قلمرو خود می‌دانستند، اداره می‌شدند.
دومین دلیل، مقصد ما بود. امپراتوری پر از دروازه‌های تله‌پورت بود که شهرهای اصلی را به هم متصل می‌کرد، اما از آنجا که مقر استارلایت یک پایگاه نظامی بود، هیچ دروازه‌ای در نزدیکی آن موجود نبود.
پس مجبور بودیم مسیر طولانی را طی کنیم.
منظره‌ها با سرعت خارق‌العاده‌ای از پنجره کالسکه می‌گذشتند.
گاه به گاه، مردم و وسایل نقلیه دیگری را می‌دیدم که در جاده‌ها پرواز می‌کردند.
طراحی‌های معماری عجیبی را دیدم—چیزهایی که روزگاری فقط در ذهنم تصور می‌کردم.
خوشحال بودم که جهانی که خلق کرده بودم به زندگی آمده است.
و با این حال، از اینکه بخشی از آن بودم، ویران شده بودم.
با دیدن منظره‌هایی که به سرعت تغییر می‌کردند، آرزو می‌کردم به آنچه قبلاً اتفاق افتاده بود برگردم—وقتی که در ماشین با خانواده‌ام بودم.
بیشتر از هر چیزی می‌خواستم آن نور برگردد و مرا به جهانم بازگرداند.
اما این فقط یک آرزوی یک‌طرفه بود.
"فری."
"هِم؟"
"هیچی..." آدا نگاهش را برگرداند انگار که خودش را از گفتن چیزی منصرف کرده بود.
"اگر حرفی داری، بگو. کی می‌داند؟ شاید این آخرین فرصت ما برای صحبت آزادانه در این سفر خوشایند کوچک باشد."
منظورم جدی بود. احتمالاً داشتم به یک سفر طولانی می‌رفتم—سفری که ممکن بود به مرگم ختم شود.
"می‌دانم. نگران من نباش... فقط بدون فکر حرف زدم."
من یک غم زودگذر را روی چهره آدا دیدم... اما نمی‌فهمیدم چرا.
البته، راهی نداشتم که بدانم او فقط می‌خواست بپرسد، "فری، چرا همیشه اینقدر غمگین به نظر می‌رسی؟"
طبیعتاً، من نمی‌دانستم. من آینه‌ای نداشتم که همیشه حالت‌های چهره‌ام را ببینم.
سه روز زودتر از انتظار گذشت. ما فقط در مکان‌های مشخص شده برای استراحت توقف کردیم و فقط در سپیده‌دم سفر می‌کردیم.
سرانجام به قلمرو استارلایت رسیدیم—که از چک‌پوینت‌های بی‌امان و نبود غیرنظامیان در کیلومترها مشخص بود.
نگاهم را به کوه‌های عظیمی بلند کردم که ابرها را سوراخ کرده بودند: قله‌های مرز شرقی، کوه اوکلاس. که هزاران کیلومتر گسترده شده بودند و یک مانع طبیعی در برابر سرزمین کابوس بودند. در قلب آن‌ها، دژ خانواده استارلایت قرار داشت.
فقط مسئله زمان بود که برسیم.
آنچه دیدم مرا بهت‌زده کرد.
روبروی من ساختاری عظیم قرار داشت که با کوه‌های بلند اطرافش برابری می‌کرد.
شبیه به یک شهر کوچک بود، در مرمر سفید درخشان بسته‌بندی شده—نشان خاندان استارلایت.
کاخ‌های بزرگ کنار هم جمع شده بودند و یک شاهکار معماری را تشکیل می‌دادند.
"شگفت‌انگیز..." زیر لب زمزمه کردم.
از طرف دیگر، آدا با خنده‌ای آرام، از اینکه بالاخره نقاب بی‌تفاوتی‌ام را کنار گذاشته‌ام، سرگرم شد.
خوب، نمی‌توانستم کمکی کنم—آنچه دیدم واقعاً نفس‌گیر بود.
وسیله نقلیه متوقف شد و ما پیاده شدیم تا توسط نگهبانان زره‌پوش استقبال شویم.
بلافاصله سفت شدم وقتی که روبروی آن‌ها ایستادم.
فشاری نامرئی از بدن‌هایشان تابیده می‌شد، شهادتی خاموش به قدرت غیرقابل انکارشان.
البته، رتبه من فقط F بود، اما این واقعیت که حتی نگهبانان دروازه چنین قدرتی داشتند، به طور غریزی مرا محتاط می‌کرد.
این فقط قدرت استارلایت را تأکید می‌کرد.
شوالیه‌ها هر دوی ما، آدا و من، را خوش آمد گفتند قبل از اینکه کنار بروند تا راه را برای ما باز کنند.
چهره‌هایشان زیر کلاه‌خودهایشان سفت باقی مانده بود، کاملاً بی‌احساس—آن‌ها ماشین‌هایی در قالب انسان بودند.
ما وارد حیاطی وسیع شدیم که صدها سرباز در آن تمرین می‌کردند، اورای ترکیبی‌شان نیرویی سرکوبگر را منتشر می‌کرد. برخی سلاح به دست داشتند، برخی دیگر با دست خالی می‌جنگیدند، اما اکثرشان تفنگ‌هایی را در دست گرفته بودند.
بله، این جهان اسلحه داشت.
به هر حال، تکنیک‌های مبارزه محدود بودند. همه قوی نبودند که استعداد قابل توجهی بیدار کنند.
و با شیاطین که با بشریت به جنگ پرداخته بودند، یک جایگزین ضروری بود.
راه‌حل؟ این اسلحه‌های پیشرفته که گلوله‌های اورادار شلیک می‌کردند.
راهی که به همه اجازه می‌داد بجنگند.
البته، اسلحه‌ها بسیار پایین‌تر از شمشیرها و سلاح‌های دیگری بودند که تکنیک‌های رزمی را تقویت می‌کردند.
اما با این حال، تفاوتی ایجاد می‌کردند.
من عمیقاً مجذوب شده بودم.
تا زمانی که تکنیکی که دنبالش بودم را مسلط نشوم، به شدت به راهی برای محافظت از خودم نیاز داشتم.
و جواب درست جلوی من بود.
در حالی که مشغول مشاهده اسلحه‌ها و گلوله‌هایی بودم که در هر جهت پرواز می‌کردند، متوجه مرد بزرگی که به سمتم می‌آمد، نشدم.
فقط وقتی که فشاری خردکننده ناگهان بر من افتاد و مرا مجبور به زانو زدن کرد، متوجه حضورش شدم.
وقتی نگاهم را بالا بردم، مردی عضلانی با موهای سفید بلند و زخمی وحشتناک روی چشم راستش را دیدم.
به سختی توانستم خودم را ثابت نگه دارم قبل از اینکه آدا جلو بیاید و بین ما بایستد.
"مدت‌هاست که ندیده‌امت، ژنرال بایرون."
فشار خفه‌کننده از غول پیکر—که به نظر می‌رسید بایرون نام داشت—فروکش کرد وقتی که به آدا لبخند زد.
"خوب، خوب. ببین کی به ما افتخار می‌دهد" صدایش رعدآسا بود. "خیلی وقته ندیدمت، بانو آدا. و تو... لرد فری."
صدایش خشن بود و وقتی اسم من را بر زبان آورد، نتوانست تنفرش را پنهان کند.
او با تحسین از آدا صحبت می‌کرد، تنها برای اینکه ناگهان به نظر برسد که می‌خواهد وقتی اسم من را می‌برد، تف کند.
من تصمیم گرفتم سکوت کنم و اجازه بدهم آدا پیش‌قدم شود.
"می‌بینم که قدرت رتبه A تو هنوز هم به اندازه همیشه تأثیرگذار است، بایرون... اما امیدوارم یادت باشه که جایگاهت را پیش لرد این خانه حفظ کنی... حتی اگه فقط داری شوخی می‌کنی."
با شنیدن لحن آدا، چشمان بایرون از شگفتی گشاد شد.
او تنها کسی نبود که متعجب شده بود—من هم انتظارش را نداشتم.
احتمالاً فکر می‌کرد، "از کی بانو آدا از فری دفاع می‌کنه؟!"
اما من هم فکر مشابهی داشتم. "چرا آدا از من دفاع می‌کنه؟ او از فری متنفر نبود؟"
در نهایت، بایرون به ناچار عذرخواهی کرد قبل از اینکه کنار برود، هرچند که نفرتش همچنان آشکار بود.
همان‌طور که انتظار داشتم... فری اینجا هم مورد نفرت بود.
چه انتظاری داشتم؟ او آدم بدی بود که در هر سناریوی ممکن محکوم به مرگ بود.
از طرف دیگر، احترامم به آدا بیشتر شد.
بایرون رتبه A داشت، در حالی که آدا فقط رتبه D بود.
اما دستاوردهای آدا درون خانواده خودشان را می‌گفتند.
درخشش او در مدیریت امور خانواده، اختیاری فراتر از قدرتش به او داده بود.
لبخندی کم‌رنگ روی لب‌هایم نقش بست.
"خواهر فوق‌العاده‌ای داری، فری."
با آدا در کنارم، من عمیق‌تر به لانه دیوها قدم گذاشتم.
کتاب‌های تصادفی
